Nobel per la Chimica

Nobel per la Chimica 2009 è andato a Venkatraman Ramakrishnan, del Laboratorio britannico di Biologia molecolare di Cambridge, Thomas A. Steitz, dell’università americana Yale e ad Ada E. Yonath, dell’israeliano Weizmann Institute of Science di Rehovot.

L’Accademia svedese delle Scienze li ha premiati per le ricerche condotte sulla struttura e la funzione dei ribosomi, le strutture cellulari che fabbricano le proteine, traducendo le istruzioni contenute nel Dna nei mattoni della vita. I ribosomi hanno inoltre un’importanza fondamentale in campo medico. Questi studi potrebbero aprire nuove frontiere nello sviluppo degli antibiotici.

L’israeliana Ada E. Yonath, del Weizmann Institute di Rehovot, è la terza donna premiata con un Nobel scientifico nel 2009. Due giorni fa il Nobel per la medicina è stato assegnato all’australiana Elizabeth H. Blackburn, dell’università della California a San Francisco, e alla sua allieva, l’americana Carol W. Greider, dell’università Johns Hopkins di Baltimora. Tutte e tre hanno contribuito alla comprensione di meccanismi molecolari alla base della vita: Yonath per avere contribuito allo studio delle fabbriche delle proteine, i ribosomi; Blackburn e Greider per la scoperta dei registì dell’invecchiamento, i telomeri, e dell’enzima che li controlla, la telomerasi.

Il Nobel per la Chimica viene diviso alla pari fra i tre vincitori per la scoperta delle strutture che traducono in proteine le istruzioni contenute nel codice della vita, il Dna. Venkatraman Ramakrishnan, cittadino americano, è nato nel 1952 in India, a Chidambaram (Tamil Nadu). Ha studiato negli Stati Uniti, dove ha preso il dottorato in Fisica nel 1976 presso l’università dell’Ohio University. Oggi lavora in Gran Bretagna, dove è ricercatore senior di Biologia strutturale nel celebre Laboratorio di Biologia molecolare del Medical Research Council di Cambridge, una vera fucina di Nobel e lo stesso in cui nel 1953 James Watson e Francis Crick scoprirono la struttura a doppia elica del Dna.

Thomas A. Steitz (in foto), cittadino americano. Negli Stati Uniti è nato nel 1940 ed ha studiato. Ha preso il dottorato in Biologia molecolare e Biochimica nel 1966 nell’università di Harvard. Oggi insegna nello Howard Hughes Medical Institute e nell’università di Yale.

Ada E. Yonath, cittadina israeliana, è nata nel 1939 a Gerusalemme. Ha studiato nell’Istituto Weizmann, dove nel 1968 si è specializzata nella Cristallografia ai raggi X Ph.D e oggi insegna nello stesso istituto di Rehovot.